"我们要买什么？"
帕拉米娅狐疑地询问我前往湿街市的目的，我则随意掏出一张手写的消费名单，并委托她在我采购的时候检查食材的份量。
「 Shopping List :
1·冬菇 (一斤)
2·金蚝 (最多半斤)
3·金华火腿切粒 (最多半斤)
4·发菜 (半斤)
5·三尾鲩鱼、一尾黄鱼
6·生粉(四磅)
7·白萝卜 (二斤)
8·中型年糕(三块)
9·生菜(二斤)」
"老板!拜托三条鱼可不可以算便宜？顺便割去鱼鳞和剖腹。"
"拜托你不要忘记量度萝卜和冬菇时顺便加插数条青葱。
"不行!大佬你可不可以尽量挑起有筋肉的部份，你不这样的话，我很难用来熬汤的。还有切得更为细碎一点。"
"大姐，我要济足半斤的发菜，尽量不要塞点玉米须给我。"
"靓女，拜托你挑一个较大的年糕，最好是五人份量的。"
经历一番奋斗，我们满手尽是抱着一包大袋的食材，飞快穿梭人烟满患的大道街巷，尽力寻觅可以打折的小贩，与一众围观贩商的师奶大叔一同竞争上游。有人说过办年货犹如一场大战，我们一旦走上战场就要与无数找便宜的访客一同竞战。如果稍有待慢，贩户们的商品会转眼间消失殆尽，就算找得着的都只剩下劣货。
最大的挑战是我们时刻保持警觉，稍有风吹草动，则要灵活应变。我们无数次如鲑鱼般逆流而上，左穿右插地在川流不息的人海寻觅一处生机。同时，也要谨记买东西时一定要迫使店主作出让步，讨价还价到他们给予你一个合理价钱才能罢休，绝对不能让自己成为任由商贾们摆布倾销的可怜虫。
"终于济好了。"
别过与时间拼杀的采购行程，我们疲惫不堪地躺卧市集广场的休憩石椅，稍作奖励辛勤的努力。
"呐，麒祥。刚才买干货的大叔很凶啊，大多讨价的顾客也纷纷落逃。真亏你单恁口舌之辩就能制服他啊。"
"其实要说服他并不太艰难，只是有点费劲。不过你也不赖，我们沿途几乎奔驰各家大路小径，你都能坚持下去。实在太厉害。"
"嘻嘻，彼此彼此。"
"对了，帕拉米娅。我一直都想有件事问你。"
"什么事？"
"其实你最近是不是遇上不愉快的事？你好像再没有跟平日那样流露微笑，总天都闷闷不乐。"
"没有什么大不了。"
被问到私人的近况，帕拉米娅显然退缩，尽量回避问题。既然硬的不行，那就来软的打动她。
"放心吧，我不会硬是要求你说出来。如果你不愿说的话就不勉强自己坦白，待时机成熟时再说出来都没有关系。尽管我的能力有限，但倾听苦恼和再次让人快乐的事我至少能做到。"
"所以当你需要我的时候，你就不要客气要求我，至少我愿意尽力而为。
麒祥，你这句话会使人萌生不好的意思，话不可以随便说。"
"没关系，他们怎样解读是他们的事，只要你能明白就好了。这一句曾经是我们在火车初次会面之际，你曾经鼓励我勇敢面对逆境的话语。"
我的手掌顺然握着她纤纤玉手，诚恳说道。
"我觉得这有点不太好，我这个人不值得被你如此温柔对待，我是一位内心丑陋扭曲的女人，可以为了一己私欲不择手段地陷害别人，只为求明哲保身，可能连自己的朋友和家人都会出卖给魔鬼的人。就像这种十恶不敖的女人，你会甘愿敞开心扉接受？"
"这个……"
"果然你还是哑口无言。"
"先听我说吧就算帕拉米娅你认定自己是恶人也好，我也不会抛下你不管。不论你犯了什么错，我也会想尽办法拖你返回正轨，不管是严厉的责备或惩罚也好。因为你是我的朋友，同时是大家的同伴。世上哪会有同伴对自己人见死不救？"
"麒祥，你是认真的吗？"
"这当然是真的，我们朋友之间是不会存在虚假的友谊，就只有打从心底里信赖的真诚。"
未待我们的话题结束之际，广场传出一道欲耳震聋的铜锣拍打和鸣鼓的奏乐，一队表现舞狮的师团正穿梭大街大道。旁观的游客、商贩和办年货的人速速聚首一堂，锣鼓喧天的配乐薰陶下共同欢送队伍的迎来。
随行舞狮的人员握着竹萝，为众人抛掷色彩缤纷的碎纸。主持舞狮行动的大佛头演员，戴上笨重的笑面和尚面具，挥舞褐色的葵扇，看似惹人发笑的左摇右摆的愚拙步姿却带出干脆利落的节奏，镶嵌金毛的醒狮乖巧地伴随奏乐和领头者的节奏蠕动。有时候往上跃腾，有时候则举起绣花腿。
来到节目的高潮，醒狮队伍跳上一早抾设的木柱基架，一路往上攀爬，队伍没有因跳跃乱了节奏，弄散了排序，反倒一路之上流畅和严紧跟随前方的指令，直到攀登顶峰。狮首则放下一道长长的红色挥春，写上的满是祝福和吉祥寓意「福星高照」。最终铜锣收结之时，大家献上无尽的嘹亮掌声迎来舞狮团的表现终焉。
"好棒。自来到不列颠后，我就没有看到舞狮表现，真的有机会回到家乡拜年。"
欣赏表演的同时，思乡之情不禁汹现心头，我渴望回到家中再次探望父母。可惜如今我身隔异地，加上家事繁重，回乡之路遥远漫长。
当我抽身于怀乡热闹之情，回望邻近的友人，但帕拉米娅未必享受其中。她痛苦地抓着头髗，瑟缩一角。
"帕拉米娅，你还好吗？"
"对不起，麒祥。我的头突然痛得快要裂开，可能我要返回学院那边。"
"头痛？不好了，果然都怪我硬要拖着你观看醒狮表演，害你被吵闹的锣鼓声加剧你的头痛。"
"不是的，只能怪我身体孱弱，拖挺你的计划。"
帕拉米娅充满歉意反驳我的自责，看着她被剧烈的头痛折磨的样子。我的心头绷紧得被烈火焚烧，恨不得尽快飞奔回去。
"你能走动吗？"
"可以吧。"
她勉强自己站立起来，不过话语尚未说完之尽，她的双腿已经发软倒下，几乎差点站不起来。我连忙走上去搀扶，一手握着她的大腿，一手捉住她的背腹，将她背抱起来。当然刚开始的时候，她百般拒绝，奈何地我再一次劝勉她。
"这种时候就不要逞强，新年前夕累坏身体是不吉利的。"
"况且现在的你需要值得让你依靠的人，这个位子就不要争吧。请你让我稍微装帅。"
"就算你能背起我那么手上沉甸甸的食材你又怎样解决？"
"没关系，这种小事我一个人都抬得起。"
"对了，你吃点九製陈皮，可以通血阻晕的。"
就这样，我今天尽了炫耀一个男子汉(?)的机会。
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